地球的自转和公转

地球以地轴（Earth axis）为中心旋转，可以看作是自己围绕自己转，所以称为自转。地球自西向东自转一圈（一周）大约是一天的时间。同时，地球还围绕着太阳自西向东旋转，地球围绕太阳的运动则被称为**公转，**公转周期则是一年。

地轴

地轴是贯穿地球中心的假想轴线，它连接南北两极，与赤道平面相垂直，地球即绕着这条轴线自转。根据科学家测算，地轴倾斜角度为 23.45°，如下图所示。

关于地轴为什么倾斜，目前还没有得到确定答案。有人认为与地球板块漂移导致南北半球质量不同有关，有人认为与月球引力有关，也有人认为与地球形成初期曾经发生的行星碰撞有关。

自转和公转的影响

地轴倾斜对地球的影响还是比较显著的，最明显的就是出现了四季的变化。地球公转的时候，地轴与公转轨道的平面呈一个 66.5 度的夹角，地球始终斜着保持这个角度围绕太阳运动。太阳直射点在一年内向南北往返移动，也就形成了夏至、冬至、春分、秋分的现象。这也就是我们常说的四季更迭。

地球在同一时间进行自转与公转时，被太阳光线照射到的一面呈现白天现象，相对应的，没有被光照到的另一面则是黑夜。而由于**地球不停地运动，**昼夜也就不停地更换，这便是我们生活中经历的现象 —— 昼夜更替。

地球运动的更多研究

目前，地球自转速度的这些变化幅度很小，我们很难察觉，但对地球多方面的影响却是很大的。按照地球运动的规律来说，地球如果有一天停止自转、公转等运动，或者突然加速、减速，那所有地球上的物体都将会因为惯性而碰撞、甚至粉碎在一起，损伤将是不可估量的。另一项研究显示，气候变化对地球运动的影响也是多方面的，尤其是海洋变暖对地轴倾斜角度的影响远比人们过去预想的要严重，因此在研究地球运动时也要将此因素考虑在内。

同时，地球质量分布情况也并非一成不变，导致地轴的倾斜角度也不会永远固定不变，而是随着质量分布的变化进行相应的调整。

美国宇航局喷气推进实验室的菲利克斯·兰德尔曾研究发现，冰川融化后形成的大量水资源也会增加地轴角度的倾斜度。也就是说因温室气体排放而引起的海水变暖，会造成地球倾斜。

德国的科学研究人员的迈克·托马斯对此也表示该发现让人震惊。此次发现对人们也有警醒作用，过去人们从没有考虑到海平面的上升还会造成地球质量的变化，从而改变地球的运动。

然而近年来气候的变化愈加极端，这种变化不仅会影响地球的自转角度，也会影响地球的自转速度。也就是菲利克斯·兰德尔和同事此前的研究，全球变暖使地球向高纬度倾斜，地轴附近的重量增加，加速了地轴自转速度。

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