电报之父：塞缪尔·莫尔斯

塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse），1791年4月27日出生于美国马萨诸塞州的查尔斯镇，1872年4月2日逝世于纽约。他是一位美国画家、发明家和电报之父，因发明莫尔斯电码和单线电报系统而闻名于世。莫尔斯的一生充满了传奇色彩，他的发明不仅改变了通信方式，还为现代电信时代奠定了基础。

成长背景

莫尔斯出生于一个学术氛围浓厚的家庭，父亲杰迪狄亚·莫尔斯是一位著名的地理学家和基督教公理会牧师，被誉为美国“地理学之父”。母亲伊丽莎白·莫尔斯则是一位普通的家庭主妇。莫尔斯是家中长子，从小就展现出对艺术的浓厚兴趣，热爱绘画和雕刻。

1799年，年仅8岁的莫尔斯进入马萨诸塞州的菲利普斯艺术学院学习，6年后进入耶鲁大学。在耶鲁大学期间，他旁听了几次电学讲座，对电有了初步的认识。1810年，莫尔斯从耶鲁大学毕业，返回老家查尔斯顿。他父母希望他将来成为图书出版商，于是安排他到波士顿一家书店当学徒。然而，莫尔斯对这样的安排非常不满，坚决要求投身艺术事业。在软磨硬泡之下，1811年7月，他父亲允许他前往英国，进入伦敦的皇家艺术学院学习。这期间，他得到了著名画家本杰明·韦斯特的指导。

求学和工作经历

1815年，莫尔斯学成回国，在波士顿开设了自己的艺术工作室。他很快发现，他的大型历史题材绘画作引起了极大的关注，但销量并不高，而肖像画在这个时候最受欢迎。他成为一名巡回艺术家，从新英格兰到卡罗莱纳州寻找机会。尽管很困难，莫尔斯在此期间画了一些他最著名的作品，其中包括《拉斐特侯爵》和《乔治·华盛顿的肖像》。他的作品将熟练的技术与浪漫主义气息相结合，产生了戏剧性的绘画效果。

1825年，莫尔斯的妻子卢克丽霞·沃克去世，这一事件对他的打击很大。他意识到，当时的通信方式实在是太慢了，这促使他开始思考如何改进通信技术。1826年，莫尔斯在纽约创办了国家设计学院并担任第一任校长。1829年，他前往欧洲游学，参观了意大利、瑞士和法国的艺术建筑和收藏品，也创作了不少画作。1832年，莫尔斯在返回美国的途中，遇到了查尔斯·杰克逊博士，两人交谈时，查尔斯·杰克逊兴奋地向莫尔斯介绍了欧洲电磁实验的最新进展。受到启发的莫尔斯，很快想到电磁或许能够进行长距离的通信。他在他的素描本中，绘制了一些他脑海中浮现的系统原型草图。回到纽约之后，莫尔斯立刻投入到对电报的研究之中。然而，三年的研究，没有任何成果。他的积蓄陆续用完，生活一度陷入困境。

工作成就

莫尔斯在电报领域的贡献尤为突出。他发明了莫尔斯电码，这是一种将文本信息作为一系列点和划传输的方法，极大地提高了通信效率。1844年，莫尔斯从华盛顿到巴尔的摩拍发了人类历史上的第一份电报，内容是“上帝创造了什么？”（What hath God wrought?）这一事件标志着电报时代的到来。莫尔斯的电报系统采用了单线传输，大大降低了成本，提高了传输速度。他的发明不仅改变了通信方式，还为现代电信时代奠定了基础。